Una vita,dipinta tardi

Walter Rainer Leonhardt nacque a Vienna nel 1933 da genitori tedeschi e crebbe a Sanremo, sulla Riviera ligure. Nei decenni successivi viaggiò e visse in molti paesi, e l'inquietudine si vede: nell'archivio ci sono la Provenza, Parigi, Venezia, l'Egitto, New York e il deserto dell'Arizona, tutto filtrato dalla stessa mano inconfondibile.

Cominciò a dipingere a quattordici anni. Non cominciò a vendere fino al 1990, a cinquantasette — e allora il successo fu immediato e, per sua stessa ammissione, sorprendente.

Poco dopo aver iniziato a esporre, Léon avviò la serie che lo avrebbe definito. Non il tipo di gatti che si incontrano per strada: sono una visione ironica dell'umanità e del mondo animale nello stesso corpo, resi in colori inconsueti e pose ancora più strane, ognuno diverso dal precedente e perciò unico.

I gatti viaggiarono più di lui. Oggi si trovano nei musei di Amsterdam, Nizza, Losanna e Ainville, e quarantadue di essi furono pubblicati in catalogo dalla Galerie du Marché di Montreux con il titolo Les chats fantastiques.

La sua opera più grande — 350 × 180 cm — si trova nella Belle Étage dell'Hilton di Berlino. La più grande rimasta all'archivio è Terra X: 320 × 172 cm di olio steso a strati su faesite.

Accanto ai gatti lavorò per serie: The USA seen by a Martian, The Lovers, Homo Vacuum, Lips, 12 Faces of Eva e dieci opere satiriche ispirate a Il corvo di Edgar Allan Poe. Les Solitudes e Immurato furono le ultime due che iniziò.

Uscirono poster in Italia, litografie offset in Francia e cartoline in tutta Europa e negli Stati Uniti. Gallerie in Germania, Francia, Olanda, Svizzera, Austria, Canada e Stati Uniti trattarono le sue opere, e alcune le portarono ad Art Cologne e ad Art Basel.

Léon ci ha lasciato l'11 ottobre 2013. Molte delle sue opere sono ancora visibili nella sua casa sul Lago di Garda, a Bardolino, dove l'archivio ha tuttora sede.

Questo archivio è il primo tentativo di raccogliere il tutto in un unico luogo — comprese tre serie che lui stesso nominò nella propria biografia ma che non pubblicò mai in vita.